Проходческий цикл при проходке ствола слагается из следующих основных операций: бурение шпуров, заряжание и взрывание, проветривание, осмотр забоя и приведение его в безопасное состояние, подъем перед взрывом и спуск полка и оборудования после взрыва, погрузка породы, возведение временной и постоянной крепи, наращивание труб и другие вспомогательные работы. Продолжительность проходческого цикла определяется от начала проведения одной из основных операций (например, бурение шпуров) до ее возобновления после выполнения всех операций, входящих в цикл.
Операции проходческого цикла могут выполняться последовательно или с частичным совмещением. Степень совмещения работ зависит от принятой технологии и организации работ. Например, при совмещенной схеме проходки частично совмещаются работы по погрузке породы и возведению постоянной крепи. При параллельной и параллельно-щитовой схемах возведение постоянной крепи совмещается с бурением шпуров и погрузкой породы.
При прочих равных условиях продолжительность проходческого цикла возрастает с увеличением крепости породы, глубины шпуров и поперечного сечения ствола, при недостаточном числе проходчиков и низкой их квалификации. Продолжительность цикла уменьшается при применении высокопроизводительных машин и прогрессивной технологической схемы проходки, позволяющей совмещать отдельные операции.